Engelse hockeyers dagen clubs in Meierijstad al jaren uit
SportMeierijstad - Afgelopen week waren de hockeyers van het Engelse Princethorpe College te gast in Meierijstad. Drie clubs namen het op tegen de Engelsen, te weten SMHC De Hopbel, MHC Sint-Oedenrode en MHC De Dommel. Het schoolteam uit de plaats Rugby heeft al ruim twintig jaar een uitwisselingsproject met de lokale hockeyclubs.
Door: Freek Vervoort
Zes wedstrijden speelden ze in drie dagen. Op zondag en dinsdag in Rooi en op maandag in Schijndel. Dit alles in een vijfdaagse uitwisseling met de clubs. “Het zijn kinderen in de leeftijd tot zestien jaar. Zondag speelden de meiden van De Hopbel en MHC in een combiteam tegen de Engelsen. De jongens namen het op tegen MHC De Dommel uit Sint-Michielsgestel. Het waren spannende wedstrijden waar het fanatiek aan toe ging. Uiteindelijk wisten de Nederlandse teams te winnen”, vertelt Gijs van Heertum van SMHC De Hopbel.
De uitwisseling bestaat al langer dan 20 jaar en in april 2027 gaat de jeugd naar Engeland. Dit ontstond - volgens de verhalen - door een toevallige ontmoeting tijdens een vakantie, klinkt het vanuit de organisatie. “Een aantal leden van De Hopbel legde de eerste contacten met Engeland. De eerste drie jaar vond de uitwisseling plaats met een ander Engels college, waarna de samenwerking met Princethorp College ontstond. Inmiddels hebben veel leden van De Hopbel deze ervaring zelf meegemaakt.” Sinds vorig jaar is MHC Sint-Oedenrode aangesloten, omdat het aantal jongens dat hockeyt in de regio terugloopt. Dit jaar speelt MHC De Dommel uit Sint-Michielsgestel mee tegen de Engelse jongens.
De Engelse gasten logeren bij gastgezinnen. Iets wat voor zowel de leerlingen als de gastgezinnen een bijzondere ervaring is. “De kinderen maken een paar dagen echt deel uit van een Nederlands gezin. Ze ontdekken hoe het dagelijks leven hier verloopt. Je merkt dat de karakters van kinderen behoorlijk verschillen. De ene is wat terughoudender, terwijl anderen veel opener zijn en bijvoorbeeld de fiets pakken om de omgeving te verkennen. Dat maakt het zo mooi om te zien hoe ze met elkaar omgaan”, legt Gijs uit.
Er zijn wel grote verschillen tussen beide landen. Waar in Nederland kinderen vaak zelfstandig naar school fietsen en daarna gaan sporten bij een vereniging, is dat in Engeland totaal anders. “Sport is bij het Princethorpe College onderdeel van het schoolprogramma. De leerlingen brengen een groot deel van de dag op school door en zitten veel meer in een programma. In Nederland worden kinderen een stuk vrijer gelaten en die zelfstandigheid valt de onze kinderen dan ook erg op”, vertelt de Engelse begeleider James Long.
De clubs hopen vooral dat de traditie nog heel lang blijft bestaan. “Bij De Hopbel zijn er hele generaties die dit al meegemaakt hebben en die gunnen toekomstige jeugdleden hetzelfde. De samenwerking met MHC Sint-Oedenrode en MHC De Dommel geeft aan hoe we dit mogelijk kunnen blijven maken. Want hoe mooi zou het zijn als er over twintig jaar nog altijd Nederlandse en Engelse jongeren bij elkaar logeren, samen hockeyen en ontdekken hoe het leven aan de andere kant van de Noordzee eruitziet”, sluit Gijs trots af.
