“Heb je een goed idee? Gewoon aankloppen”

REGIO | Een duofiets voor ouderen. Een buurttuin als ontmoetingsplek. Een rolstoel voor een basketbalteam. Of een kookclub tegen eenzaamheid. Soms begint het met een klein idee aan de keukentafel en groeit het uit tot iets waar een heel dorp beter van wordt. Precies dát wil de coöperatieve Rabobank stimuleren met het Coöperatiefonds.

Door: Caroline van der Linden

“Wij zijn er om de lokale leefomgeving sterker te maken,” vertelt Dirk van den Tillaar, voorzitter van de commissie Coöperatiefonds van Rabobank Meierij en Maashorst. Samen met Petra van de Laar, commissaris en voorzitter van de ledenraad, schuift hij enthousiast aan tafel om uit te leggen wat het fonds precies inhoudt. Maar vooral ook: waarom verenigingen en stichtingen niet moeten twijfelen om een aanvraag te doen. Want dat gebeurt nog te vaak.

“Veel mensen denken dat het ingewikkeld is,” zegt Petra. “Of dat ze alleen kans maken met enorme projecten. Maar dat is helemaal niet zo. Heb je een goed idee dat iets betekent voor je omgeving? Dan willen we daar juist naar luisteren.”

Winst terug naar de samenleving
De Rabobank is van oorsprong een coöperatieve bank. Dat betekent dat winst niet naar aandeelhouders gaat, maar voor een deel terugvloeit naar de samenleving. Juist dat maatschappelijke karakter staat nog steeds centraal. “Mensen samenbrengen, elkaar verder helpen, zorgen dat iedereen mee kan doen,” legt Petra uit. “Daar heeft de hele maatschappij baat bij. En daarom vinden wij ook dat je daarin moet investeren.”

Via het Coöperatiefonds ondersteunt de Rabobank initiatieven die bijdragen aan een sterkere regio. Dat kan gaan over gezondheid, duurzaamheid, voedsel, energie, mobiliteit of financieel gezond leven. Maar de invulling daarvan blijkt in de praktijk verrassend breed. “Het gaat uiteindelijk om maatschappelijke impact,” zegt Dirk. “Maak je met jouw initiatief het leven van mensen mooier, gezonder of socialer? Dan kijken wij graag mee.”

Van duofiets tot buurttuin
Tijdens het gesprek vliegen de voorbeelden over tafel. Vrijwel iedere kern in de regio kent inmiddels wel een initiatief dat dankzij het Coöperatiefonds mogelijk werd gemaakt.
“Die duofietsen bijvoorbeeld,” vertelt Dirk. “Ik durf bijna te zeggen dat tachtig procent van de duofietsen in deze regio mede mogelijk is gemaakt door de Rabobank.” Voor ouderen die minder mobiel zijn, betekenen die fietsen vaak veel meer dan alleen vervoer. Ze brengen mensen weer naar buiten, onder de mensen, uit hun isolement.

Maar ook kleinere ideeën maken kans. Een kookclub voor ouderen. Een ontmoetingsruimte in een wijk. Een buurtbus. Of een lokaal initiatief waarbij gezinnen geholpen worden die het financieel moeilijk hebben. Petra: “Soms zijn mensen zó bescheiden in hun aanvraag. Terwijl het idee eigenlijk ontzettend waardevol is voor een dorp of wijk.”

Een mooi voorbeeld vindt Dirk een buurtinitiatief in Uden. Een braakliggend terrein werd daar omgevormd tot een gezamenlijke buurttuin, waar inwoners elkaar ontmoeten en samen tuinieren. “Dat begon met één idee,” vertelt hij. “En uiteindelijk kwamen allerlei lokale ondernemers en partijen erbij. Dan zie je hoe iets kan groeien.”

Niet alleen grote bedragen
Wie denkt dat het fonds alleen bedoeld is voor grote projecten, heeft het mis. Het Coöperatiefonds ondersteunt zowel kleine als grotere initiatieven. “Een aanvraag van zeshonderd euro kan net zoveel impact hebben als een project van tienduizend euro,” zegt Dirk. “Daar kijken we echt naar.” De bijdrage bedraagt maximaal vijftig procent van de totale kosten, tot een maximum van 10.000 euro. Voor grotere maatschappelijke projecten bestaan daarnaast nog aparte impactfondsen. Belangrijk is vooral dat een initiatief haalbaar is en dat het iets toevoegt aan de leefomgeving. “En je hoeft echt geen dik boekwerk aan te leveren,” benadrukt Petra lachend. “Een projectplan klinkt altijd heel zwaar, maar uiteindelijk willen we gewoon weten: wat ga je doen, voor wie, waarom en hoe ga je het organiseren?”

Nieuwe ideeën stimuleren
Om ervoor te zorgen dat verenigingen blijven vernieuwen, mag een organisatie eens per achttien maanden een aanvraag indienen. Maar telkens voor een nieuw initiatief. “We willen geen standaard sponsoring worden,” legt Dirk uit. “Het gaat juist om nieuwe ideeën die iets in beweging zetten.” En juist daarin ziet de commissie mooie ontwikkelingen ontstaan. “Eerst zagen we veel aanvragen voor zonnepanelen en ledverlichting,” vertelt Dirk. “Nu verschuift dat steeds meer naar maatschappelijke verbinding. Mensen die samen koken, ouderen die elkaar ontmoeten, jongereninitiatieven. Dat vinden wij prachtig.” Ook jongeren weten de weg steeds beter te vinden naar het fonds. Dirk glimlacht als hij vertelt over een groep jongeren die een evenement organiseerden. “Zóveel enthousiasme en energie. Dan denk je echt: hier wil je als Rabobank gewoon aan bijdragen.”

Geen ingewikkelde drempels
De belangrijkste boodschap die Petra en Dirk willen meegeven, is misschien wel dat verenigingen en stichtingen vooral niet moeten twijfelen. “Gewoon proberen,” zegt Petra. “Er zijn echt weinig drempels.” Voorwaarden zijn er natuurlijk wel. Aanvragers moeten bijvoorbeeld een stichting, vereniging of coöperatie zijn. Ook moet het initiatief plaatsvinden binnen het leefgebied van de lokale Rabobank Meierij en Maashorst en mag het geen commercieel project zijn. Daarnaast is cofinanciering belangrijk: Rabobank betaalt maximaal de helft van de kosten. “Maar we denken ook graag mee,” zegt Dirk. “Soms helpt het al als mensen hun plannen slimmer bundelen of iets verder vooruit kijken.” En lukt het niet direct? Dan kan een idee soms alsnog via een andere regeling verder geholpen worden, zoals Rabo ClubSupport.

Het cement van de samenleving
“Vrijwilligers zijn het cement van de samenleving,” zegt Petra. “Maar vaak ontbreekt simpelweg het budget om plannen uit te voeren. Dan kun je met een bijdrage nét het verschil maken.” Dat verschil ziet Dirk iedere keer opnieuw wanneer hij een cheque mag uitreiken. “Dan zie je trots. Enthousiasme. Mensen die denken: hé, ons idee doet ertoe. Daar doen we het voor”

Wie een aanvraag wil doen, kan alle informatie vinden via de website van Rabobank Meierij en Maashorst. Daar staan ook de voorwaarden en contactmogelijkheden vermeld. Want uiteindelijk draait het volgens Petra en Dirk vooral om één ding: samen bouwen aan sterke dorpen en buurten. “Als mensen na het lezen van dit artikel denken: misschien is ons idee de moeite waard… dan hebben we bereikt wat we wilden,” zegt Petra. Dirk knikt instemmend. “Want er zijn zóveel mooie initiatieven in deze regio. Soms hebben ze alleen net dat laatste zetje nodig. En als wij daar als coöperatieve bank aan kunnen bijdragen? Ja, daar doen we het voor.”

Vragen naar aanleiding van dit artikel kunt u sturen naar
communicatie.obr@rabobank.nl