Na burn-outs en een reis door Amerika volgt album vol persoonlijke verhalen

SCHIJNDEL | Twee jaar geleden zaten Jesse en Lea van Barn & Belle nog midden in een periode van herstel na een burn-out. Inmiddels kijken ze terug op een muzikale reis die hen van de Dutch Blues Challenge naar de Deep South van Amerika bracht, langs talloze podia in binnen- en buitenland. Die ervaringen vormden de basis voor hun eerste volledige album: Safe Travels. Een plaat die niet alleen gaat over reizen, maar vooral over thuiskomen, opnieuw beginnen en de kracht van menselijke verbinding.

Wie Barn & Belle de afgelopen jaren heeft gevolgd, zag een duo dat in korte tijd grote stappen zette. Na het winnen van de Dutch Blues Challenge en deelname aan de International Blues Challenge in de Verenigde Staten volgde een periode waarin alles samenkwam. De muziek bracht hen op plekken waar ze anders nooit zouden zijn gekomen en tegelijkertijd ontstond ruimte om terug te kijken op de periode daarvoor.

“De afgelopen twee jaar markeren voor ons de periode waarin we allebei na een pittige tijd weer teruggekomen waren uit een burn-out”, vertellen ze. “We voelden ons weer beter in ons eigen vel en konden reflecteren op de tijd ervoor. Op de minder leuke momenten, maar zeker ook op de mooie momenten.”

Die reflectie leidde tot nieuwe muziek. Veel nieuwe muziek zelfs. Zonder dat het vooraf de bedoeling was, ontstond er een rode draad tussen de nummers die geschreven werden. Reizen bleek daarin een terugkerend thema. Niet alleen letterlijk, maar ook figuurlijk. “Het verlangen naar een andere plek, terug willen of terugdenken naar een zeker moment, óf je juist gevangen voelen in een situatie en op zoek zijn naar een uitweg. Dat zijn thema’s die regelmatig terugkomen.”

Dat gegeven vormde uiteindelijk de basis voor Safe Travels, het eerste volledige album van het duo. Waar eerdere releases nog EP’s waren, voelde dit project anders. “Het was al langere tijd een droom om een volledig album te maken, maar de vraag is altijd: waar moet het over gaan? Toen we alle songs die we geschreven hadden begonnen te bundelen, bleek het overkoepelende thema zichzelf aan te dienen.”

De titel kwam vervolgens bijna vanzelf. “Safe Travels is een wens die je uitspreekt aan iemand die op reis gaat. Veel plezier, maar wees voorzichtig. Dat gevaar kan ergens in de wereld liggen, maar ook in jezelf.”

Menselijk geluid
Voor de opnames keerde het duo terug naar Tub Thumper Records in Heeswijk-Dinther, dezelfde studio waar eerder ook de EP The Dead Don’t Dance werd opgenomen. Daar werd bewust gekozen voor een zo puur mogelijke aanpak.

In een tijd waarin muziek steeds vaker digitaal wordt opgebouwd en gecorrigeerd, kiest Barn & Belle juist voor het tegenovergestelde. “Je zult geen autotune, synthesizers of andere technologische invloeden horen. We voelden dat het nodig is om iets menselijks te laten horen in een tijd waarin techniek een steeds belangrijkere rol lijkt te spelen.”

Die keuze sluit perfect aan bij de muzikale identiteit van het duo. Hun inspiratie ligt immers in de Amerikaanse muziek van de jaren dertig, veertig en vijftig. Country, Swing, Ragtime, Old Time en Bluegrass vormen de basis, terwijl de teksten juist gaan over het leven van nu. “Daardoor is onze muziek best divers, maar ook altijd onmiskenbaar Barn & Belle.”

Opvallend is dat ook verschillende Schijndelaren een bijdrage leverden aan het album. Zo drumde Luuk van Zoghel mee op twee nummers en zijn onder anderen Nina van den Heuvel, Felix Kooijmans en Ton Lomans te horen in het achtergrondkoor.

Dankbaarheid als eerste single
De eerste single van het album draagt de titel Thank You. Een nummer dat volgens Barn & Belle direct laat horen waar de plaat voor staat. “We wilden dat de eerste single meteen iets zou doen met mensen die het horen. Thank You is volgens ons zo’n liedje waar je echt in meegenomen wordt.”

De boodschap van het nummer draait om dankbaarheid. “Het gaat over het uitspreken van dankbaarheid voor je vrienden, familie en geliefden. Dat ze er voor je zijn in moeilijke tijden en dat je daar je kracht uit kunt halen.”

Bijzonder is dat het lied oorspronkelijk door Lea werd geschreven voor Jesse. “De allereerste versie was veel kleiner. Een rustige akoestische gitaarsong. Daarna hebben we het samen verder ontwikkeld tot het nummer dat het nu is.”

Ook de tweede single, Pinecone Down, kent een persoonlijk verhaal. Het nummer ontstond tijdens een solo-kampeertocht van Jesse, op een moment dat hij tegen een burn-out aan zat. Een vallende dennenappel bracht hem op een gedachte die uiteindelijk uitgroeide tot een lied. “Wat als niemand ziet dat je richting een burn-out gaat? Dat idee zit in Pinecone Down. Maar tegelijkertijd gaat het ook over opnieuw beginnen. Een dennenappel die op de grond valt, groeit uiteindelijk uit tot een nieuwe boom.” Hoewel het nummer muzikaal licht en optimistisch klinkt, schuilt er onder de oppervlakte een veel diepere boodschap.

Een reis terug in de tijd
Het album verschijnt niet alleen digitaal. Voor Barn & Belle is ook een vinyluitgave van groot belang. Daarvoor loopt momenteel een crowdfundingactie.

Waarom vinyl? Het antwoord komt zonder aarzeling. “Vinyl heeft iets echts, iets menselijks. Het piept en kraakt en geeft een ontzettend warm geluid. Het geeft toevalligheden mee aan de muziek die je erop afspeelt.” Daarnaast speelt ook de beleving een grote rol. “Je hebt iets tastbaars in handen. Iets dat niet alleen mooi klinkt, maar ook mooi oogt.”

Voor het artwork werd samengewerkt met kunstenaar Arjen van Prooijen, die speciaal voor het album twee schilderijen maakte voor de voor- en achterkant van de plaat. De liefde voor vinyl sluit naadloos aan bij de bredere visie van het duo. Barn & Belle wil mensen niet alleen muziek laten horen, maar ze ook even losmaken van de snelheid van alledag.“We hopen mensen te vinden die zich willen laten meevoeren in een verhaal, die de waarde zien van echt luisteren en die verlangen naar menselijke connectie.”

Releaseshow
Op 9 oktober volgt in De Nieuwe Nor de officiële releaseshow van Safe Travels. Daar worden de nieuwe nummers voor het eerst uitgebreid live gepresenteerd.Dat gebeurt niet alleen als duo. Inmiddels wordt Barn & Belle versterkt door Goof Veelen op banjo en mandoline en Michel Henquet op contrabas. “Daardoor is onze sound nog rijker geworden en knalt een Barn & Belle-show volgens ons nog veel meer van het podium af.” De avond moet voelen als een reis terug in de tijd, passend bij de sfeer van het album.

Maar de ambities reiken verder dan één avond. “Onze droom is natuurlijk dat we nog veel meer mensen weten te bereiken met onze muziek en mee kunnen nemen op onze reis. Onderweg hopen we zoveel mogelijk mooie shows, ontmoetingen en herinneringen te verzamelen.” Voor een duo dat de afgelopen jaren zelf een indrukwekkende reis heeft afgelegd, klinkt dat als een bestemming die steeds dichterbij komt.

Link naar crowdfunding: www.voordekunst.nl/projecten/21561-barn-belle-safe-travels-on-vinyl-1
Link naar Releaseshow: hnieuwenor.nl/programma/2026/10/09/barn-belle