Hennie Kuiper klimt tot grote hoogte

EERDE| Een peloton aan wielerfans. Iets waar de uitbaters van Village Départ ook wel een beetje van stonden te kijken. Er kon geen fiets meer bij. Allen nieuwsgierig naar de verhalen van een groot wielrenner uit de Nederlandse sportgeschiedenis. Hennie Kuiper. Tweemaal tweede in de Tour de France, winnaar van drie etappes, wereldkampioen op de weg en Olympisch kampioen in 1972. Daarnaast nog een handvol aan klassiekers.

Door: Freek Vervoort

Je kon een speld horen vallen, zo stil was het in Village Départ. Eén keer ging een telefoon af. Ironisch genoeg was de ringtone de openingstune van Radio Tour de France. Hennie werd er niet door afgeleid. Als een soort meesterknecht vuurt Mari van Gaalen hem de vragen toe. “Ja Hennie, het is een hele erelijst wat je hebt gepresteerd. Vertel maar”, fietst Mari de eerste vraag naar binnen. “Ja, wat wil je horen”, countert Hennie hem terug. De koers werd meteen hard gemaakt door Hennie. Iets wat hij ook graag deed in zijn wielercarrière.

“Uiteindelijk ben ik vijftien jaar prof geweest en heb veel gewonnen. Maar ook veel net niet hoor. Omstandigheden waren toen anders dan nu. Nu wordt elk grammetje afgewogen, zowel eten als materiaal. Wij fietsten nog op een fiets met stalen frame”, vertelt Hennie. Over dit onderwerp blijken veel vragen te zijn vanuit het publiek. Deze moeten echter bewaard worden tot na de pauze. Aan de hand van de vragen van Mari klimt Hennie naar grote hoogte om zijn carrière te bespreken en waar hij het meest trots op is. “1972, de aanslagen in München tijdens de Olympische Spelen. Hoe heb je dat beleefd?” Vraagt Mari. “Ik heb liever dat je het over mijn gouden medaille hebt, haha”, reageert Hennie weer op karakter. “Dat is mijn mooiste overwinning. Daar is veel aan vooraf gegaan en ik stond eerst niet eens op de nominatie om de koers te rijden. Fantastisch als je dan zo’n gouden plak wint.” Dat gezegd hebbende, tovert hij de medaille uit zijn binnenzak. Het publiek reageert met applaus.

Na de pauze bleek Hennie nog geen pap in de benen te hebben. Dat is fijn, want de publieksvragen worden nu gesteld. Als eerst wordt er een vraag over Lance Armstrong gesteld. Hennie zag hem op jonge leeftijd al en is een tijd ploegleider van Armstrong geweest. “Hele bijzondere man. Mentaliteit te over en hij kon zo goed fietsen. Door het epo-verhaal is hij helemaal afgemaakt. Maar zonder had hij ook iedereen op een hoop gefietst in die jaren. Hij was zo sterk.”

Nadat ook meerdere vragen over eten en materiaal beantwoord zijn is de eindstreep in zicht. Mari bedankt Hennie voor de komst en deze heeft op zijn beurt een cadeau meegenomen. Village Départ oprichtster Geertje Gloudemans wordt naar voren geroepen om het in ontvangst te nemen. Een prachtige foto van Hennie Kuiper, zichtbaar aan het afzien, tijdens een beklimming. “Mooi voor in het wielercafé hier”, geeft hij aan. Geertje neemt het dankbaar in ontvangst en bedankt iedereen voor de komst, in het bijzonder Hennie Kuiper. De oud-prof die Village Départ meenam door zijn leven.