Simone van den Boogaard: ‘Je zoekt eigenlijk naar de puzzelstukjes van miljoenen jaren geleden’
Human Interest 126 keer gelezenSCHIJNDEL | Waar de meeste mensen bij een steen of een handvol zand nauwelijks stilstaan, ziet Simone van den Boogaard een verhaal van miljoenen jaren oud. De Schijndelse studeert aardwetenschappen, specialiseert zich in klimaat en paleontologie en mag zich zelfs bezighouden met het opgraven van dinosaurusbotten in de Verenigde Staten. Binnenkort deelt ze haar kennis tijdens de Archeologiedagen van de Heemkundekring Schijndel.
Voor Simone begon het allemaal met een interesse in aardrijkskunde. Op de middelbare school koos ze bewust voor het vak en toen het moment kwam om een vervolgstudie te kiezen, wees haar moeder haar op aardwetenschappen. Dat bleek meteen raak. “Ik was eigenlijk direct verkocht”, vertelt ze. “Je leert hoe de aarde werkt, hoe landschappen zijn ontstaan en hoe alles met elkaar samenhangt. Ik vond mineralen, stenen en oud leven altijd al ontzettend interessant.”
Inmiddels zit Simone in het tweede jaar van haar master Earth, Life and Climate. Tijdens haar bachelor legde ze zich al toe op klimaat en paleontologie: de studie naar het leven van miljoenen jaren geleden. “Eigenlijk ben je voortdurend op zoek naar aanwijzingen uit het verleden”, legt ze uit. “Je kijkt naar gesteenten, fossielen en andere sporen om te ontdekken hoe warm het vroeger was, welke planten groeiden en welke dieren er leefden. Fossielen vertellen veel meer dan mensen vaak denken.”
Dat onderzoek gebeurt niet alleen in de collegebanken. Regelmatig trekt Simone met medestudenten het veld in. Tijdens haar studie deed ze onder meer onderzoek in Spanje en Italië, waar ze gesteenten, fossielen en zelfs eeuwenoud stuifmeel verzamelde om later in het laboratorium te analyseren.
Ook dichter bij huis wordt haar kennis steeds vaker gevraagd. Voor de Heemkundekring Schijndel helpt ze zo nu en dan bij vragen over de ondergrond. Als ergens iets wordt gevonden, zoekt Simone uit in welke bodemlaag het object ligt en hoe die laag ooit is ontstaan. “Zo kun je vaak veel beter begrijpen hoe oud iets is of in welke periode een gebied eruitzag zoals het eruitzag.”
Het absolute hoogtepunt van haar studie beleefde Simone vorig jaar. Via het Oertijdmuseum in Boxtel, waar ze als vrijwilliger werkt, kreeg ze de kans om drie weken mee te gaan naar Wyoming in de Verenigde Staten. Daar hielp ze mee met echte dinosaurusopgravingen.
“Dat was echt een droom”, vertelt ze enthousiast. “Je begint eigenlijk heel simpel: rondlopen en goed naar de grond kijken. Steekt er ergens een stukje bot uit? Dan onderzoek je of er meer ligt. Eerst graaf je voorzichtig met groter gereedschap, maar zodra je dicht bij het bot komt, werk je met kleine schepjes, schroevendraaiers en kwastjes. Alles gebeurt heel precies.”
Naast haar expedities is Simone ook actief als vrijwilliger in het laboratorium van het Oertijdmuseum, waar vondsten worden onderzocht en voorbereid.
Tijdens de Archeologiedagen van de Heemkundekring laat Simone bezoekers zien hoe Nederland en ook Schijndel zijn ontstaan. Daarbij neemt ze bezoekers mee van de tijd van de dinosaurussen via de ijstijden naar het huidige landschap. “Ik wil laten zien hoe de zandgronden hier zijn ontstaan en welke fossielen je in Nederland kunt vinden. Misschien neem ik zelfs een mammoetbot of -tand mee om te laten zien.”
En daarna? Als haar studie is afgerond, hoopt Simone haar kennis in te zetten voor duurzaamheid en klimaatonderzoek. Daarnaast ziet ze ook een toekomst als docent aardrijkskunde. “Ik zou het mooi vinden om een bijdrage te leveren aan het klimaat, maar ook om mijn enthousiasme over te brengen op anderen. Daar krijg ik energie van.”
