Schijndelse familie beklimt Mont Ventoux voor hersentumoronderzoek

SCHIJNDEL | De wandeltocht van vorig jaar in Mariaheide bracht voor Maria Verhagen uit Schijndel onverwacht iets in beweging. De aanleiding was pijnlijk en persoonlijk: de familie verloor twee broers, John en Mari Verhagen, binnen drie jaar aan een hersentumor op 58- en 59‑jarige leeftijd. Toen Maria hoorde dat er op 11 september een speciale wandeltocht plaatsvindt waarvan alle opbrengsten naar hersentumoronderzoek gaan, was de keuze snel gemaakt. “Dat zou wel iets voor ons zijn”, vertelt ze.

Door: Benthe Kuijpers.

Binnen enkele dagen sloot de rest van de familie zich aan. “Ik liep even naar onze Robert en die zei meteen: dat gaan we doen. Ik kan wel een uitdaging gebruiken.” Via de familie-app werd het idee gedeeld en al snel was het team compleet. Twaalf wandelaars, negen supporters en vijf kinderen reizen in september af naar Frankrijk. In totaal gaat de familie met 26 personen richting de Mont Ventoux.

Half jaar trainen 
De voorbereidingen begonnen in maart. Voor veel familieleden was wandelen geen dagelijkse bezigheid. “Er zijn er bij die nog wandelschoenen moesten kopen. We hebben nog nooit zoiets gedaan”, vertelt Renée. Toch werd er serieus getraind. Gezamenlijke wandelingen, individuele rondes en zelfs een loopband voor wie thuis moest blijven vanwege jonge kinderen, zoals Britt. De Mont Ventoux is geen makkelijke berg. De route stijgt gemiddeld acht procent. “Maar opgeven is geen optie. We komen allemaal op karakter boven.”

Van bier tot sieraden
De familie zette in korte tijd een reeks acties op om geld op te halen. In Schijndel en omgeving organiseerden ze een eigen fiets- en wandeltocht, waarvan het inschrijfgeld volledig naar het goede doel gaat. De actie werd breed gedragen door buurt, vrienden en kennissen. Daarnaast werd er creatief meegedacht. Een buurman van een van de familieleden uit Liempde zette zich belangeloos in door speciaalbier te brouwen met een Ventoux‑etiket. De opbrengst gaat naar het goede doel. Een nichtje die zilversieraden maakt, doneerde de volledige opbrengst van een beursdag: 500 euro. “Je moet het ook maar willen doen”, zegt de familie dankbaar.
De teller liep sneller op dan verwacht. “In twee weken zaten we al aan de 10.000 euro”, vertelt Maria. Inmiddels staat de opbrengst op bijna 14.000 euro en blijven de donaties binnenkomen. Het geld gaat rechtstreeks naar het Erasmus MC, waar onderzoek naar hersentumoren hard nodig is.

Samen sterker
De actie brengt de familie dichter bij elkaar. Door de trainingen, de voorbereidingen en de gezamenlijke avonden is de band sterker geworden. “We waren altijd al goed, maar dit versterkt het wel. We zien elkaar vaker nu.” Ook emotioneel betekent de tocht veel. Tijdens het wandelen komen herinneringen soms onverwacht boven. “Voor iedereen is het nog vers. Dit helpt bij de verwerking.” Op 11 september staat de familie boven op de Mont Ventoux. Niet alleen voor zichzelf, maar vooral voor de twee broers die ze moeten missen. Hun motto klinkt vastberaden: opgeven is geen optie.