‘It’s not work, it’s a pleasure’: de bijzondere baan van Paul van Casteren

SCHIJNDEL | Er zijn genoeg mensen die voor hun werk wat afreizen; naar Frankrijk, Duitsland, Suriname of misschien wel Sudan. Maar weinigen doen het werk dat Paul van Casteren doet. Met zijn bedrijf DiaTotaal zorgt hij ervoor dat nierpatiënten via
dialyse een kans krijgen.

Door: Nina van den Heuvel

De 57-jarige Schijndelaar heeft niet altijd in de medische techniek gezeten. Opgeleid als elektricien aan de mts werkte hij onder meer bij Jan van Heeswijk, Bolsius, Sjef van Beekveld en Jozon. Bij die laatste hield hij zich veel bezig met waterstromen en zwembaden; kennis die later goed van pas zou komen.
In 2009 zag hij in het Brabants Dagblad een vacature van het Duitse dialysebedrijf Fresenius Medical Care. “Daar had ik natuurlijk helemaal geen ervaring mee, maar ik zag wel een beetje wat ze zochten.”

Zijn sollicitatiebrief viel direct op. “Ik was niet tevreden over hoe het bij mijn werkgever destijds ging. En dat kwam, denk ik, ook over in die brief.” De selectiecommissie bleef hangen op één afkorting: mva, manusje-van-alles. “Dat was de trigger.” Meteen was er een klik.

Nierdialyse
Eenmaal begonnen had Paul nog veel te leren over de techniek van nierdialyse. “Op z’n loodgieters gezegd: je sluit het bloed van de patiënt met buisjes aan op een kunstnier. Via een vloeistof worden de afvalstoffen eruit gefilterd.” (omgekeerde osmose, voor wie goed bij biologie heeft opgelet)

Hoe knap de machines ook zijn, ze kunnen de werking van een gezonde nier nooit volledig vervangen. “Een dialysemachine doet maar zo’n twintig procent van wat je eigen nieren doen.” Daarom moeten veel patiënten meerdere keren per week dialyseren om zich goed te voelen.

Tien jaar lang installeerde en onderhield Van Casteren waterinstallaties voor Fresenius. Daarna werkte hij als projectleider bij Omega, maar keerde al snel terug naar de dialysewereld bij het Japanse Nipro. Vanuit de Duitse vestiging kwam hij op de meest uiteenlopende plekken terecht, van Duitsland tot Sudan en andere delen van Afrika. 

DiaTotaal
Tijdens de coronapandemie werd het vele thuiswerken voor Nipro steeds minder aantrekkelijk. Paul keerde voor een korte tijd terug naar Jozon, maar het ondernemerschap begon steeds harder te kriebelen. “Ik wilde altijd al ondernemen, maar heb het nooit gedurfd.” In 2023 hakte hij de knoop door en richtte hij DiaTotaal op.

Vergeleken met vroeger reist hij misschien wat minder, iets waar zijn vrouw en kinderen blij mee zijn. Toch is hij nog regelmatig in België, Frankrijk en Duitsland te vinden. Gespecialiseerde dialysetechnici zijn daar schaars. “Ik denk dan ook wel: wat moeten mensen in Toulouse met Paul van Casteren uit Schijndel?” zegt hij lachend.

Met zijn eenmanszaak ondersteunt Van Casteren bedrijven in de dialysezorg. Hij richt ruimtes voor thuisdialyse, dialysehubs en complete dialyseafdelingen in ziekenhuizen technisch in. 

Persoonlijk
Toch draait zijn werk uiteindelijk niet om machines, maar om mensen. “Als je een zwembad in de tuin zet, dan wil de halve buurt komen kijken en is het groot feest,” zegt Paul. “Nierdialyse is geen feest, maar voor nierpatiënten is het ontzettend belangrijk dat het er is en goed geregeld is.”

Dat besef werd extra persoonlijk toen zijn eigen moeder dialysepatiënt werd. Tweeënhalf jaar lag ze in Bernhoven, aangesloten op een machine waaromheen hij zelf alles had gebouwd. Dat het dubbel voelde, is een understatement. 

Maar hij ziet niet alleen ziekte en dood in zijn werk. “Het komt voor dat een nierpatiënt die een vriendin krijgt, die vervolgens in verwachting raakt en een kind krijgt. Of ouders die nooit hadden verwacht dat ze een kleinkind zouden krijgen.” Zulke verhalen bezorgen hem nog altijd kippenvel. Met verschillende gezinnen onderhoudt hij ook na de behandelingen contact. “Ik kan dat ook niet anders.”

“Het geeft me
voldoening dat iemand verder kan leven.”

De toekomst
Bij de start van DiaTotaal kreeg Paul veel steun van onder andere Frank Broeren van Van Keulen Techniek. “Die heeft me goed kunnen
pushen.” Ook Paul Mettler van
Interieurbouw Heusden hielp mee aan de ontwikkeling van een kast die de dialysemachine eruit laat zien als een gewoon meubel. “Als de patiënt zich op z’n gemak voelt, gaat de dialyse beter.”

Voorlopig blijft DiaTotaal een eenmanszaak, al sluit Van Casteren uitbreiding niet uit. Voor nu is hij vooral trots op wat hij heeft opgebouwd.

Voldoening
“Het geeft me voldoening dat iemand verder kan leven. Mijn Franse collega’s hadden al een slogan bedacht: DiaTotaal: it’s not work, it’s a pleasure.” Een beetje cheesy misschien, maar eigenlijk ook wel terecht.

Lees ook

Schijndelse verhalen: het ontstaan van Schijndel