‘Paling is de kermis voor de smaakpapillen’

SCHIJNDEL | Paling eten tijdens de kermis, een traditie die nog altijd in ere wordt gehouden. Vis en kermis rijmt niet alleen, het is een gouden culinaire combinatie gebleken die wedijvert met de oliebol. “Alles aan een paling is lekker, eerst het kopje afbreken en het velletje apart leggen.”

Door: Cis van Pinxteren

Waar komt deze traditie vandaan? DeMooiSchijndelKrant vroeg het aan visboer van Viswinkel Schijndel: Michel Claassen. “Het enige wat ik kon vinden was dat er ooit een goudvis werd gekocht op de kermis, verder heb ik eerlijk gezegd werkelijk geen idee waar die traditie vandaan komt.” De palingverkoop geeft roering aan de Viswinkel, de palingen worden zelf vers gerookt door Michel. Praten over het ambacht tovert een lach op het gezicht van de visboer. “Mensen willen de kraam buiten zien. Ik heb liever dat de mensen één keer goede paling eten dan dat ze drie keer slechte paling krijgen en niet meer terugkomen.” Van tien tot vier uur ’s middags staat de viskraam bij het Plein 1944 klaar met goudbruine palingen en andere visspecialiteiten.

Dure, lekkere hap
De palingtraditie wordt nog steeds in ere gehouden maar staat vanwege de hoge prijzen onder druk. “Het is gewoon te duur, vroeger was paling ook duur maar niet zoals het nu is. Het is niet anders.” Voor de liefhebbers zijn de palingen gelukkig zaterdag één tientje goedkoper. De inkoopkosten van palingen zijn groot en de winstmarges klein voor de visboer. Viswinkel Schijndel kiest niet voor goedkopere kweekpalingen omdat de kwaliteit minder is. “Als ze in het buitenland glasaaltjes wegvangen krijg je nooit een mooie paling. Bovendien is het tot nog toe onmogelijk gebleken om goede palingen te kweken. De traditie zal veranderen maar nooit verdwijnen verwacht ik, daar is het veel te lekker voor.” Volgens Claassen bevindt het lekkerste stukje paling aan de binnenkant van het vel. “Dat is om je vingers bij af te likken. Alles aan een paling is lekker, eerst het kopje afbreken en het velletje apart leggen. Het is moeilijk uit te leggen.”

‘Dit is onze kermis’
In zijn woonplaats, Wageningen, leeft de kermis niet zoals in Schijndel. “Toen ik de eerste kermis hier in Schijndel meemaken kon ik niet begrijpen dat zoveel mensen paling kochten met kermis. Er zijn vooral ouderen van dagen die vijf of zes bosjes komen halen en speciaal sparen voor de kermispaling, gebakken vis en kibbeling. Mensen zeggen ‘dit is onze kermis’, ze gaan niet meer in de botsauto’s of draaimolen. Je kunt zeggen dat paling de kermis is voor de smaakpapillen. Binnen de kortste tijd waren ze uitverkocht en moest ik nieuwe halen bij de leverancier.” De voorgangers van Claassen deden ook aan palingen met kermis, de rendabele traditie blijft hetzelfde en wordt zo in ere gehouden. “Als het product zeventig jaar zo goed loopt, waarom zou je deze mooie traditie dan veranderen? Wat goed is blijft goed. Wij plaatsen deze week een stukje op onze pagina die gedeeld mag worden waardoor de mensen kans maken op die 250 gram.”