Kennis & Kennis brengt oermensen tot leven
Algemeen 168 keer gelezenVEGHEL / SCHIJNDEL | Op school waren ze naar eigen zeggen niet de allerbeste leerlingen. Maar geef de tweelingbroers Adrie en Alfons Kennis uit Veghel een potlood en papier en er gebeurde iets anders. Tekenen en handvaardigheid lagen hen wél. Via de nodige omwegen kwamen ze uiteindelijk op de havo terecht, waar tekenen in hun vakkenpakket kwam. “Daar kon ik de andere vakken mee optrekken”, vertelt Adrie. Inmiddels worden de levensechte reconstructies van Kennis & Kennis over de hele wereld gebruikt en tentoongesteld. Tijdens de Archeologiedagen op 10 en 11 oktober komen de broers naar Schijndel.
De fascinatie voor de prehistorie begon al veel eerder. In de bibliotheek zagen de broers als kinderen afbeeldingen over de evolutie van de mens. Van primitieve schedels naar steeds modernere mensen. “Dat vonden we kei-interessant. Hoe gaat dat dan?” Omdat ze goed konden tekenen, probeerden ze de afbeeldingen zelf na te maken. Later kregen ze afgietsels van echte schedels in handen en groeide de interesse alleen maar verder.
Ook dichter bij huis werd die belangstelling gevoed. Adrie herinnert zich dat hij als kind al gefascineerd raakte door archeologische vondsten in de omgeving van de Maashorst. Daar zag hij archeologische voorwerpen en illustraties van de prehistorie. “Dat vonden we fantastisch. Dat wilden wij ook.” Hoewel het volgens hem maar iets kleins was, maakte het indruk. Vooral de wereld van mammoeten, sabeltandtijgers en neanderthalers sprak tot de verbeelding. Inmiddels is die interesse alleen maar breder geworden. “Nu vinden we ook kleine dingen interessant. Van alles kun je een verhaal maken.”
Een eerste belangrijke stap kwam toen ze de kans kregen om illustraties te maken voor een reeks kinderboeken over evolutie. Het eerste boek ging over vogels. Daarna volgde het onderwerp waar hun hart echt lag: de evolutie van de mens. “Toen hadden we ons ding te pakken.” De broers reisden onder meer naar Italië en Duitsland om afgietsels van schedels te bekijken en verdiepten zich steeds verder in forensische reconstructietechnieken. Zo ontstonden niet alleen tekeningen, maar ook driedimensionale reconstructies.
Dat werk trok de aandacht van National Geographic. Via professor Chris Stringer kwamen de broers vervolgens terecht bij het Natural History Museum in Londen en daarna speelde vooral de BBC een belangrijke rol in hun internationale bekendheid. Volgens Adrie was juist de Engelse taal daarbij doorslaggevend. Wanneer een reconstructie in een Engelstalige BBC-productie verscheen, kon die in één klap een wereldwijd publiek bereiken. “Dan gaat het heel de wereld over.”
Inmiddels weten musea en wetenschappers uit allerlei landen Kennis & Kennis te vinden. De broers werkten veel in Spanje en maakten recent drie complete reconstructies voor het Natural History Museum in Kopenhagen. Daar werkten ze zo’n tweeënhalf jaar aan. Nog altijd doen Adrie en Alfons vrijwel alles met zijn tweeën.
En de wereld blijft groter worden. China is volgens Adrie een interessante nieuwe markt. Er worden daar steeds meer prehistorische menselijke resten en voorwerpen gevonden en daardoor groeit ook de belangstelling voor reconstructies. Inmiddels krijgt Kennis & Kennis dan ook opdrachten vanuit China. “China is een beetje booming”, vertelt hij.
Bijzonder aan hun werk is dat de broers niet simpelweg een anatomisch correct gezicht willen maken. De persoon moet ook echt tot leven komen. “We willen echte personen maken. Dat je ernaar kijkt en denkt: dit is iemand.” Om dat te bereiken bestuderen ze onder meer oude films en beelden van volkeren die nog dicht bij een traditionele manier van leven stonden.
Hun werk is inmiddels zelfs op Netflix te zien. Een reconstructie die ze maakten in samenwerking met Cambridge University komt voorbij in de documentaire Secrets of the Neanderthals. Toch blijft Adrie opvallend nuchter over het succes. Naast vakmanschap speelde volgens hem ook geluk een rol. “Je komt de juiste mensen tegen, het klikt en dan gaat het verder. We hebben mazzel gehad.”
Tijdens de Archeologiedagen in Schijndel nemen de broers bezoekers mee in die bijzondere wereld. Ze brengen onder meer prototypes van een neanderthaler, een kleine mensensoort uit Indonesië en andere mensachtigen mee. Met verschillende schedels en reconstructies wordt de ontwikkeling van onze verre voorouders zichtbaar gemaakt. Kinderen kunnen zelfs proberen om de verschillende koppen in de juiste volgorde te leggen.
Zo komen Adrie en Alfons straks vlak bij hun geboortegrond terug met het onderwerp dat hen als jongens al mateloos fascineerde. Alleen liggen de plaatjes ditmaal niet voor hen in een bibliotheekboek: nu zijn het hun eigen reconstructies die anderen nieuwsgierig moeten maken.
