Carin Simons wordt de nieuwe directeur van Fabriek Magnifique

WIJBOSCH | Carin Simons lijkt de nieuwe directeur te worden van Fabriek Magnifique. Ze loopt momenteel stage bij huidig festivaldirecteur Jan van Hoof, die heeft aangekondigd na de editie van 2026 te stoppen.

De trouwe vrijwilligers van Fabriek Magnifique werden dinsdagavond bijgepraat. Het is de bedoeling dat Simons in 2028 het festival voor het eerst alleen draait. Momenteel loopt ze mee met Van Hoof. “Ik noem mezelf een stagiaire. Het is mooi om op deze leeftijd nog stage te lopen”, lacht Simons. Toch klinkt het misschien een beetje gek. Simons is een doorgewinterd kunstenaar met verschillende opzienbarende kunstprojecten achter haar naam. Daarnaast was ze de afgelopen jaren directeur van het Commanderij College in Gemert. En nu loopt de 64-jarige Simons stage bij de 68-jarige Van Hoof. “Het is wel een luxe en vakkundige stagiaire die ik onder mijn hoede mag nemen. Ik kan het iedereen aanbevelen. Carin krijgt binnenkort een rapportcijfer, maar ze hoeft zich geen zorgen te maken”, knipoogt Van Hoof.
Onder Van Hoofs leiding groeide Fabriek Magnifique uit tot een volwaardig festival. Tijdens de eerste editie in 2004 (toen nog Slokdarmfestival geheten) kon het gratis tweejaarlijkse festival rekenen op 20.000 bezoekers. Vorig jaar waren dat er ongeveer 75.000. De editie van 2026 wordt Van Hoofs laatste Fabriek Magnifique als festivaldirecteur. De Veghelaar vindt het geen probleem om plaats te maken. “Ik ben dan bijna 70 jaar. Natuurlijk vind ik het jammer, maar het is mooi geweest.” Er moest alleen wel een geschikte vervanger gevonden worden. Met Simons denkt hij die gevonden te hebben. “Het maakt het makkelijker om het los te laten, anders ben je bang dat alles als een kaartenhuis in elkaar valt. Die vrees is er nu niet. Het is overigens niet makkelijk om zo iemand als Carin te vinden, want er lopen er niet veel van rond”, legt Van Hoof uit. Desondanks spreekt hij van een makkelijke zoektocht. “Ik had haar al lang en breed op het oog, maar ze moest natuurlijk wel willen. Gelukkig stond Carin er positief tegenover en was ze bereid om dit jaar al aan te sluiten. Ik draag mijn taken straks met een gerust hart over.”

Perfecte kandidaat
Simons heeft de intentie om festivaldirecteur te worden van de festivals van 2028 en 2030. Ze houdt nog een kleine slag om de arm. “Het is allemaal nieuw voor mij. Dus ik moet even kijken hoe het bevalt. Op dit moment loop ik mee met Jan en krijg ik een kijkje in de keuken. Ik kan me geen betere leermeester wensen.” Van Hoof legt uit waarom hij het stokje niet per direct overdraagt: “Ik wil niet dat Carin verzuipt. Er komt stiekem best veel bij kijken. Daarom is het verstandig om de eerste editie mee te lopen. Daarna kan ze op eigen benen staan, daar heb ik alle vertrouwen in.” Dat moet ook wel, want Fabriek Magnifique is een beetje het kindje van Van Hoof. Iets wat hij niet zomaar aan iedereen wil en durft over te dragen. En al helemaal niet aan een manager zonder achtergrond in de kunstwereld.
Simons is altijd deelnemer geweest van Fabriek Magnifique. Ze kent het festival dus goed. “Het lijkt me ontzettend leuk om directeur te worden van dit prachtige festival. Ik ben super gedreven om mensen op een laagdrempelige manier met kunst in aanraking te brengen. Daarbij ga ik altijd op zoek naar verbinding tussen mensen.” Dat kwam al terug in Simons’ kunstprojecten MeierWIJstad (honderden bewoners maakten samen een gigantische puzzel) en Het Netwerk (mensen breiden samen meterslange koorden). In beide gevallen deed ze een beroep op andere mensen om mee te helpen aan het eindresultaat. “Kunst leent zich er uitstekend voor om mensen samen te brengen. Fabriek Magnifique biedt mij een kans om dat op nog grotere schaal te doen.”
Volgens Van Hoof is Simons door haar kunstachtergrond en de ervaring in het onderwijs de perfecte kandidaat om hem op te volgen. “In deze functie komen beide talenten samen. Carin kan overweg met een CEO van een groot bedrijf, met tante Mien uit de Bloemenwijk en ze weet wat kunst maken is. Bovendien kan Carin iets teruggeven aan de gemeenschap, iets wat ze graag doet.”

‘Trots op het festival’
Fabriek Magnifique is al jaren een begrip in de regio. De meeste amateurkunstenaars en vrijwilligers komen uit de voormalig gemeente Veghel. Simons, zelf woonachtig in Wijbosch, hoopt Schijndel en Sint-Oedenrode meer bij het festival te betrekken. “Veghel is trots op Fabriek Magnifique, maar hoe mooi zou het zijn als de hele gemeente dat trotse gevoel ervaart.” Bovendien kan het nieuwe sponsoren opleveren. Een terugkerende uitdaging voor de organisatie van Fabriek Magnifique. Een van de kernwaarden is namelijk om het festival gratis te houden. Daarvoor zijn veel vrijwilligers nodig, maar zeker ook genoeg sponsoren. Iets wat niet altijd even gemakkelijk is. Toch ziet Van Hoof de laatste jaren een kentering: “Er zijn een hoop jonge Veghelse ondernemers die ons festival een warm hart toedragen. Zij zijn ook bereid om te sponsoren.” Volgens Van Hoof moet dit eigenlijk een vanzelfsprekendheid zijn. Veel bedrijven hebben de mond vol over het creëren van een prettig vestigingsklimaat voor (toekomstige) werknemers. “Dan moet je ook over de brug komen en dit soort initiatieven financieel steunen”, vindt de afscheidnemende festivaldirecteur. Simons is het met hem eens. “Je mag consumeren, maar ook bijdragen. Samen moeten we de schouders eronder zetten. Het is een festival van ons allemaal”, voegt ze toe. Van Hoof vindt dat Fabriek Magnifique Veghel en omstreken op de kaart zet. “We moeten dit als Veghelaren koesteren en mogen er best wat trotser op zijn. Er is maar één Fabriek Magnifique in Nederland. Laat het alsjeblieft niet verloren gaan.”
De drie kernwaarden die voor Van Hoof zo belangrijk zijn, lijken onder leiding van Simons goed geborgd te blijven. “Naast het gratis karakter van het festival deel ik Jans overtuiging dat Fabriek Magnifique er voor iedereen moet zijn. We willen niemand buitensluiten. Bovendien moet het festival een podium bieden aan zowel amateur- als professionele kunstenaars.”

Toekomstbestendig
Het is nog even wachten totdat Simons het stokje definitief overneemt. Ze heeft zichzelf wel al een doel opgelegd. “Ik denk dat er verjongd moet worden, zowel binnen de organisatie als onder de vrijwilligers. Op die manier maak je het festival toekomstbestendig. Verder gaan we voortborduren op het succes van Fabriek Magnifique. Iets wat staat, moet je niet afbreken”, besluit Simons.

De twaalfde editie van Fabriek Magnifique vindt plaats op 10, 11 en 12 juli. Vrijwilligers en artiesten kunnen zich aanmelden via www.fabriekmagnifique.nl.