Gerda van Kaathoven vijftig jaar altzangeres

SCHIJNDEL | Gerda van Kaathoven (86) zingt al vijftig jaar lang als alt bij het Schijndelse koor Vita Nuova. Het langst bestaande koor van Schijndel vierde dit jubileum maandag 21 november. “Het is héél fijn om een mis te zingen in de oude kerk van Wijbosch of tegenwoordig in het Lidwina gasthuis op de Boschweg.” 

Door: Cis van Pinxteren

De repetities van het 23-koppige koor zijn altijd maandag in sociaal cultureel centrum De Vink, alleen was er afgelopen maandagavond speciaal voor Gerda en andere jubilarissen een Ceciliafeest. Het mooiste van het meezingen in het koor vindt Gerda de saamhorigheid. Gerda: “Je komt bij elkaar en bent één. We buurten met elkaar en zijn een sociaal koor. Muziek doet veel, het is een mooie uitlaatklep.” Alle post van het koor wordt bij Gerda’s voordeur gelegd, ze heeft geen mailadres. Gerda’s favoriete lied om te zingen is ‘I whistle a happy tune’, ze wordt daar vrolijk van.

Gerda’s verhaal begint in Nijnsel, daar groeide ze op in een erg muzikaal bakkersgezin. “Mijn vader was organist en zong één keer een hele mis in de kerk. Hij en mijn moeder leerden elkaar kennen via muziek. Bij ons was er altijd muziek in huis en werd er veel gezongen.” Gerda’s man kwam altijd trouw kijken naar haar optredens. Haar broer speelt nog steeds op zijn 80ste een moeilijk koperen blaasinstrument: de trompet. De kleindochter van Gerda zong in het verleden bij een koor, haar dochter zingt nog steeds als hoge sopraan bij een ander koor. “Ik herken mezelf erg in mijn dochter. We hebben allebei op maandag onze repetitie van het koor. Ze heeft een mooie hoge stem.” Het inmiddels overleden koorlid Geert Smits voelde voor Gerda als haar muzikale tweeling. “Hij was een bakkerszoon, ik was een bakkersdochter. We zijn beiden op 12 april geboren in hetzelfde jaar.

Gerda maakte sinds 1972 héél wat concerten en dirigenten mee. Cor Degreef was de eerste dirigent van Vita Nuova en was volgens Gerda een krachtige en serieuze dirigent. Zijn opvolger Hans de Laat was een onderwijzer en wat vlotter, de muziek werd minder zwaar, volgens haar en haar mede-koorlid Coby Spits. Na hem kwam Harry Hamers. “Hamers was goedlachs, had minder contact tijdens optredens en had een lossere, chaotische aanpak. Hij is, in overleg, bij het koor weggegaan omdat hij niet echt bij het koor paste”, zegt Coby, bestuurslid en medezangeres van Vita Nuova en 40 jaar bij het koor. Met de huidige dirigent, Wil Sep, die al 29 jaar het koor dirigeert, heeft Gerda de beste klik. “Hij hoort alles wat goed en verkeerd gaat en laat ons tien keer opnieuw een regel zingen om dat goed te krijgen. Wil is een prettig en geduldig mens die extra dingen doet voor ons koor.” Sep wil met zijn 83-jarige leeftijd net als veel koorleden het 65-jarige jubileum van het koor halen in 2024. Gerda: “In een kathedraal zoals de Sint-Jan galmt het met een kleiner koor, in een kleinere kapel klinkt het akoestiek fijner en mooier om te zingen met het koor. Het is fijn om een mis te zingen in de oude kerk van Wijbosch of tegenwoordig in het Lidwina gasthuis op de Boschweg.”

Wiek van Lieshout nam een kijkje bij het Ceciliafeest en maakte er onderstaande foto’s.